养水鸭子宝宝怎么养活母亲的小盐船
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刘石坚
五十年代，我老家住在湘北山区的一个小山冲里。那里有四五十亩水田，只住着我们和叔父两家人。叔父家只养鸡和旱鸭子；我家除了养鸡，还养水鸭子。鸡放养在山里，养得多一点。水鸭子只养一对，不能多，也不能少。多了，水鸭子下田会损坏庄稼；少了，仅一只，不成伴，常会走失。
那时，水田里多的是小鱼、虾米、泥鳅、螺蛳等，夏天，还有很多的青蛙、禾跳子（即蝗虫），门口又有一口大池塘，鱼虾更多。母亲养着一对会下蛋的水鸭婆，野生饲料丰富，鸭子产蛋也多，一只鸭子每个月要产蛋二十来个。母亲用这些蛋去市场换取一家人的食盐、火柴或煤油，还有针头线脑等物，主要是食盐，因此乡邻或熟人都戏称这对水鸭子是母亲的“小盐船”。
母亲不仅严格控制水鸭子的数量，对鸭子放养的时间也严加限制，每年栽插后和庄稼收割前，都要将鸭子关养几天。如果鸭子逃出去了，她必定带着我和弟弟扛起长长的竹竿子赶回家。因此水鸭子从来不伤害庄稼，邻里的关系和睦，农民伯伯对母亲的“小盐船”不仅默许，还加以保护。
每天清晨起床，母亲的第一件事，就是打开鸭笼，清点鸭蛋，把她的宝贝鸭子放出笼，送它们到门前的小路上。水鸭子走出家门，总要回过头来嘎嘎叫几下，好像是向主人告别。傍晚，水鸭子会按时归来，母亲一边准备家人的晚餐，一边到家门口等着鸭子摇摇摆摆地从田野上归来。她只要看一眼鸭子的尾部，就能预知第二天产蛋的数量。母亲的听力非常好，她在房里纺纱织布，或做别的家务事，听到鸭子在田里发出异常的声音，会立即放下手里的活计，跑到田埂上，将欺负鸭子的野物赶走。
那时生计艰难，鸭蛋很少食用，只有客人来了，母亲才将鸭蛋打破，搅匀，在里面掺和韭菜、豆豉等，煎成薄薄的蛋饼。客人常常戏言：“放干娘，你用韭菜煎蛋，又香又鲜，当得十个菜。”水鸭子傍晚回家，有时在路上碰到野物，受惊吓，也会留恋池塘里的水上生活。母亲为了调动我和弟弟帮她赶鸭子的积极性，偶然也煮两个荷包蛋给我们吃。那荷包蛋的蛋白，雪白雪白，在汤里飘荡着，让我和弟弟看得眼睛发亮；那蛋白里包的蛋黄，更是诱人，让我和弟弟掉口水。吃一回，好久还觉得口里有余香。
父亲平时最反对养鸡，因为鸡到处拉屎，极不卫生。但他对母亲的这对“小盐船”，却另眼相看，因为小盐船不仅会生蛋，又整天在田里，不会弄脏房子。每天傍晚从田里收工回来，去井边挑水，看到鸭子嘎嘎相鸣回家转，走在小路上，他会“礼让三分”，让鸭子先行。偶尔鸭子留在池塘里，他也会不顾疲劳，帮母亲去赶。
母亲的“小盐船”一直延续到五十年代的后期。60年过苦日子，人都饿肚皮，鸭子当然也养不起了。后来搞“三自”“一包”，还养过几年，文革期间，母亲的“小盐船”和家里自留地上的小白菜都被当作“资本主义的尾巴”割掉了。改革开放后，生活好了，家养鸡鸭生的蛋再也不用去换油盐酱醋，都自己吃掉了。但我和弟弟还经常记起母亲的“小盐船”，记起儿时吃荷包蛋的诱人香味。
（作者系平江四中退休教师）
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